Imagine que el destino de todo lo que existe —galaxias, estrellas, agujeros negros, la memoria de su abuela y hasta ese trozo de pan que se cayó al suelo— pueda describirse con apenas seis números. No seis ecuaciones. Seis. Números. Como una contraseña cósmica que, en vez de abrir su correo, descifra el universo entero.

Desde los bordes del conocimiento, la cosmología ha logrado algo que a otros campos les suena a delirio: reducir la complejidad inabarcable del cosmos a una fórmula escueta, elegante y ligeramente insolente por lo sencilla. Todo gracias a la paciente escucha de un susurro ancestral: la radiación cósmica de fondo, el eco fósil del Big Bang, esa tenue melodía térmica que aún vibra en el espacio como la última nota sostenida de un concierto que comenzó hace 13.800 millones de años.

I. Una tarta cósmica con ingredientes desconocidos

Los primeros tres números del modelo estándar de cosmología nos dicen qué contiene este pastel universal. La sorpresa no está en que exista materia (aunque es un alivio), sino en qué tipo de materia domina la receta.

• Lectura recomendada:
  El lado oscuro del universo: una revolución científica en cámara lenta

• Solo el 5 % del universo está compuesto por átomos, es decir, por lo que forma a usted, a mí y a las tostadoras.
• Un 25 % es materia oscura, esa criatura esquiva que no emite luz, no se deja ver y, sin embargo, baila con las galaxias como si llevara siglos tomando clases de gravitación.
• El 70 % restante es energía oscura. Misteriosa, invisible, y responsable de que el universo no solo se expanda, sino que lo haga con creciente entusiasmo, como si estuviera huyendo de sí mismo.

Aquí la ironía es cruel: entendemos mejor lo que apenas constituye un fragmento diminuto del cosmos que lo que domina su comportamiento. El universo, como ciertos políticos, está formado en su mayoría por elementos de los que apenas sabemos nada.

II. Estrellas, niebla y gafas polarizadas

El cuarto parámetro suena más terrenal: la profundidad óptica. Mide cuánta "niebla" enfrentaron los primeros fotones cuando intentaban atravesar el universo recién iluminado por las primeras estrellas. Esa niebla fue causada por la reionización, un evento en el que los átomos, como adolescentes en una crisis existencial, se desintegraron por la luz intensa de los primeros soles.

Como ocurre con el resplandor del capó de un coche al sol, estos fotones se polarizaron. Y nosotros, con instrumentos del tamaño de catedrales, nos pusimos unas gafas de sol cósmicas para detectar esa polarización sutil, ese temblor en la luz que narra las primeras biografías estelares.

• Lectura recomendada:
  El lado oscuro del universo: una revolución científica en cámara lenta

• Lectura recomendada:
  ¿Y si el Big Bang no fue el principio?

III. El murmullo cuántico que lo empezó todo

Los dos últimos parámetros son, quizá, los más filosóficos. Definen cómo surgieron las estructuras del universo a partir de minúsculas variaciones cuánticas: arrugas diminutas en el tejido del espacio-tiempo, que el universo, al inflarse como un globo descontrolado, amplificó hasta convertirlas en galaxias y cúmulos galácticos.

Uno de estos números, el espectro de potencia primordial, describe cómo se distribuyeron esas arrugas. El otro, el índice espectral escalar, nos dice si ese ruido cósmico era blanco como una radio sin sintonizar, o “rosado”, con un poco más de profundidad en los graves, como un susurro cálido que se expande más en los tonos bajos que en los altos. Y resulta que sí: el universo suena a ruido rosa.

IV. La elegancia de lo inexplicable

Lo más extraordinario de este modelo de seis parámetros no es que funcione (que lo hace), sino que lo hace demasiado bien. Predice con precisión la edad del universo, su composición, la formación de estructuras, y hasta el comportamiento de la luz que lleva miles de millones de años viajando por el espacio.

• Lectura recomendada:
  El lado oscuro del universo: una revolución científica en cámara lenta

• Lectura recomendada:
  ¿Y si el Big Bang no fue el principio?

• Lectura recomendada:
  5 datos fascinantes sobre el Big Bang

Este éxito es tan inquietante como bello. Porque si el universo puede resumirse con una fórmula tan simple, quizá no es tan incomprensible como creíamos... o, peor aún, tal vez lo es a un nivel tan profundo que nuestras simplificaciones son apenas la sombra de una geometría aún más sublime.

Y, como buena ciencia, esta explicación no es un dogma, sino un blanco perfecto para futuros errores. Solo necesitamos que aparezca un modelo mejor, más ajustado, más amplio. La verdad, en ciencia, siempre está provisionalmente de paso.

Así que la próxima vez que mire al cielo, recuerde: no necesita saber millones de cosas para entender el universo. Solo seis. Claro, entenderlas... ya es otro asunto.