Durante siglos, nos han contado que los gatos —esos aristócratas de la indiferencia— se domesticaron hace más de 10.000 años, cuando los humanos dejaron de corretear detrás de ciervos y empezaron a cultivar trigo. Que se acercaron por los ratones, se quedaron por la comida fácil y, de alguna forma, terminaron acurrucados en nuestras camas. Una historia tan limpia y ordenada como un gato después de un baño de lengua. Demasiado limpia, quizás.

Hoy, dos estudios recientes vienen a desordenar la caja de arena de esa narrativa.

Según nuevas investigaciones genéticas, esos supuestos "primeros gatos domésticos" que rondaban Anatolia y Europa hace milenios no eran, en realidad, nuestros actuales mininos de sofá. Eran otros: gatos salvajes europeos, híbridos espontáneos que vivían cerca de los humanos... pero no por cariño. Más por conveniencia. O porque terminaron convertidos en abrigo. O en cena.

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“La mayoría de esos gatos eran carne, cuero o símbolo,” explica Marco De Martino, paleogenetista de la Universidad de Roma Tor Vergata. Nada de ronroneos. Más bien, rituales y cuchillos. Y eso, si corrían con suerte.

Entonces, ¿dónde empieza la verdadera historia del gato domesticado?

La respuesta, con su encanto de esfinge, parece apuntar hacia el norte de África. No es tan raro: ya sabíamos que todos los gatos domésticos descienden del Felis lybica, un felino africano de orejas finas y mirada de desprecio eterno. Lo que estos nuevos datos añaden es que los parientes más cercanos genéticamente a nuestros gatos actuales no vivían en Anatolia, sino en lo que hoy es Túnez.

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Y en medio de todo este mapa genético surge Egipto. Porque si hubo un pueblo que no solo toleró a los gatos, sino que los elevó a la categoría de lo sagrado, fue el de los faraones. Allí no eran simples cazadores de ratones: eran encarnaciones vivientes de Bastet, diosa de la fertilidad, protectora del hogar y del equilibrio. Los gatos fueron pintados en templos, momificados en masa y, según algunos indicios, incluso criados como parte de cultos religiosos. Sí: puede que la domesticación no empezara en una granja, sino en un altar.

Y como todo lo divino termina exportándose, los gatos egipcios empezaron a viajar. Comerciantes, soldados romanos, marineros griegos… todos querían llevar un poco de ese misterio elegante en sus barcos. Así llegaron a Europa, primero en la Edad de Hierro, luego en oleadas más intensas durante la expansión imperial.

Eso sí, la gran incógnita persiste: aún no tenemos datos genéticos de momias de gatos egipcios. Así que, por ahora, el “hipótesis Egipto” se sostiene sobre columnas de papiro: iconografía, momificación y una enorme sospecha. Si alguna vez logramos secuenciar esos restos felinos, podríamos confirmar lo que las estatuas y los mitos ya gritaban hace siglos.

Pero mientras tanto, cada vez que tu gato te mira con superioridad desde lo alto del refrigerador, piensa en esto: no siempre fueron domesticados. Y puede que, en el fondo, aún no lo estén. Tal vez, como los dioses antiguos, solo nos toleran. Porque les servimos bien.