Prepárese para una noticia que suena a ciencia ficción, pero es tan real como el café frío de la mañana: la Tierra se prepara para girar más rápido en las próximas semanas, lo que hará que varios de nuestros días sean, aunque sea por un suspiro, más cortos.

Según las predicciones, el 9 de julio, el 22 de julio y el 5 de agosto de este año, la posición de la Luna alterará el giro terrestre, acortando cada jornada entre 1,3 y 1,51 milisegundos. Sí, milisegundos. No es exactamente el tipo de cambio que obligue a reorganizar agendas, pero tampoco deja de ser inquietante pensar que el planeta entero va a acelerar su paso.

Un día en la Tierra es simplemente el tiempo que nuestro planeta tarda en completar una vuelta sobre su propio eje: unos 86.400 segundos o, como todos sabemos, 24 horas. Sin embargo, esa rotación no es inmutable; está sujeta a un cóctel complejo de factores: la atracción del Sol y la Luna, fluctuaciones en el campo magnético terrestre y hasta el modo en que está distribuida la masa de nuestro planeta.

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De hecho, si nos remontamos unos cuantos miles de millones de años, descubrimos un dato curioso: la Tierra giraba mucho más rápido. Hace entre 1.000 y 2.000 millones de años, un día duraba apenas 19 horas. ¿Por qué? La Luna estaba más cerca, y su tirón gravitacional hacía que la Tierra girase como un trompo acelerado.

Desde entonces, la Luna ha ido alejándose poco a poco, y con ella, nuestras jornadas se han ido alargando. Sin embargo, en los últimos tiempos, los científicos han observado variaciones inesperadas en la rotación terrestre. En 2020, se registró la rotación más rápida desde que existen registros en los años 70, y el 5 de julio de 2024 tuvimos el día más corto jamás medido, con 1,66 milisegundos menos que las tradicionales 24 horas.

Ahora, el nuevo acelerón se debe a un curioso efecto gravitacional: la Luna alcanzará su punto más alejado del ecuador terrestre durante esos días clave. Para imaginarlo, basta pensar en una peonza. Si la haces girar sujetándola por el centro, no girará tan rápido como si la tomas desde los polos. De igual modo, cuando la Luna “tira” más cerca de los polos, la Tierra acelera, y nuestros días se acortan.

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Por supuesto, estas variaciones han sido parte del baile cósmico durante eones. Pero aquí llega la ironía moderna: la mano del ser humano también está empezando a meter baza en el giro del planeta. Según cálculos de la NASA, entre 2000 y 2018, la redistribución de masas causada por el deshielo y la pérdida de aguas subterráneas —sí, otro efecto colateral del cambio climático— ha alargado los días en 1,33 milisegundos por siglo.

Y eso no es todo. Hay sucesos puntuales capaces de alterar la rotación de la Tierra de forma instantánea. Por ejemplo, el terremoto de Japón en 2011 acortó el día en 1,8 microsegundos. Incluso las estaciones del año influyen, como explicó el geofísico Richard Holme: al llegar el verano boreal, los árboles despliegan sus hojas, desplazando masa desde el suelo hacia las copas. Esto aleja la masa del eje de giro y, como una patinadora que extiende los brazos, la Tierra se ralentiza… y el día se alarga.

Naturalmente, aunque estas fluctuaciones son fascinantes, no es algo que vayamos a notar mientras revisamos el reloj del móvil. Nuestros relojes seguirán marcando exactamente 24 horas.

De hecho, solo habría que ajustar los husos horarios si la diferencia superara los 0,9 segundos. Algo que nunca ha sucedido en un solo día, aunque con el tiempo, estos desajustes se acumulan. Por eso existe el Servicio Internacional de Rotación de la Tierra y Sistemas de Referencia (IERS), que añade los famosos “segundos intercalados” al tiempo universal cuando hace falta, como quien le da un pequeño empujón a un reloj antiguo para que no se atrase.

Y así, mientras seguimos con nuestras rutinas, la Tierra sigue su discreto vaivén, acelerando o frenando su danza, sin importarle demasiado si lo notamos… o no.