Sí, pero prepárate para arruinarte en el intento.

Durante siglos, los alquimistas medievales soñaron con una fantasía dorada: transmutar metales comunes en oro. La idea de convertir plomo en riqueza eterna era tan tentadora como absurda, y sin embargo, caballeros con más plata que sentido común financiaron esta quimera durante generaciones. Hoy, llamamos a ese empeño "crisopoeia", un nombre elegante para lo que la ciencia moderna considera, en el mejor de los casos, un delirio ilustrado.

Pero aquí viene el giro irónico: la ciencia actual ha demostrado que sí es posible. Solo que es tan rentable como fabricar diamantes con lápices y viento.

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El mito comenzó mucho antes del medievo. En la Grecia helenística, el filósofo Zósimo de Panópolis sostenía que convertir metales impuros en oro no era solo un proceso físico, sino una metáfora del alma en proceso de redención. En otras palabras: oro como símbolo de perfección espiritual. Un siglo más tarde, en la Europa cristiana, esa dimensión mística fue descartada sin contemplaciones: el oro no era ya una alegoría, sino una inversión.

Los filósofos naturales creían que los metales eran seres en proceso de maduración. El oro era el adulto pleno, el metal que todos los demás querían ser de grandes. Solo que el proceso tomaba siglos bajo tierra… a menos que alguien descubriera el atajo: la piedra filosofal. Esa sustancia mítica, mezcla de mercurio, azufre y sal, permitiría acelerar el proceso y purificar los metales más viles. Era el equivalente medieval a encontrar el algoritmo perfecto para hacerse rico sin mover un dedo.

Y lo más sorprendente: nadie lo dudaba. La crisopoeia era coherente con las teorías de la materia de la época. Hasta que llegó la ciencia moderna con su manía de destruir sueños con evidencia.

En los siglos XVII y XVIII, la alquimia fue degradada a una pseudociencia excéntrica, sustituida por la química y la física. Pero el golpe de gracia vino con un dato que los alquimistas nunca imaginaron: el oro tiene 79 protones. El plomo, 82. La diferencia está en el núcleo atómico, no en la moral del metal.

Ahora bien, aquí la cosa se pone casi poética. Porque para lograr lo imposible, basta con arrancar tres protones al plomo. ¿Fácil, no? Claro... si tienes un acelerador de partículas del tamaño de una ciudad y un presupuesto que haría llorar a Jeff Bezos.

En 1941, un grupo de físicos de Harvard logró lo impensable: dispararon núcleos de litio y deuterio contra átomos de mercurio, y voilà: obtuvieron isótopos radiactivos de oro. Eran inestables, efímeros, como un amor de verano... pero eran oro. Cuarenta años después, Glenn Seaborg, premio Nobel, repitió la hazaña bombardeando núcleos de bismuto con carbono y neón. El resultado: unos pocos miles de átomos dorados, obtenidos con el mismo esfuerzo que requiere freír un huevo en el núcleo del sol.

Hoy, en el Gran Colisionador de Hadrones de Suiza, los científicos siguen generando oro como efecto secundario de sus experimentos con iones de plomo. No por codicia, sino por curiosidad cósmica: buscan recrear el plasma de quarks y gluones, ese extraño estado de la materia que existió microsegundos después del Big Bang. En el proceso, han creado trillonésimas de gramo de oro. Literalmente.

Pero no te emociones. Esa cantidad sería difícil de recoger incluso con una lupa, una pinza y la paciencia de un monje tibetano. Y lo peor: el costo de producirla es un billón de veces mayor que su valor comercial. Para que quede claro: fabricar oro en un laboratorio es como imprimir billetes que cuestan más que su propia denominación.

Desde 1941 hasta hoy, sí, se ha creado oro artificial. Pero en todos los casos, el balance económico ha sido un poema trágico.

En resumen: los alquimistas tenían razón… pero demasiado tarde y demasiado caro. La ironía final es brutal: el sueño que pudo haber financiado imperios, hoy apenas justifica una nota a pie de página en la física de partículas.